Antonelli champion du monde : vingt ans, et des larmes au dernier tour

Le dernier tour, il ne voyait plus la piste

C'est le détail qui restera de cette course, et il ne figure sur aucune feuille de temps. Au dernier tour, Antonelli a concédé 1,8 seconde aux hommes de tête. Pas un problème de pneus, pas une consigne au radio.

« J'ai perdu sans doute deux secondes parce que je pleurais déjà », a-t-il expliqué après la course. « Je ne voyais plus clairement devant moi. » Il a ajouté qu'il distinguait tout de même, à travers les larmes, les deux Ferrari devant lui. Et qu'il avait levé le pied volontairement : continuer à pousser dans cet état, c'était partir dans le mur à deux kilomètres de l'arrivée.

Cinq ans plus tôt, il passait du karting à la monoplace. Il dit avoir revu tout ce chemin dans ce tour-là.

Quatre records tombés le même dimanche

Le plus jeune champion du monde. Sebastian Vettel détenait le record depuis 2010, avec 23 ans et 134 jours. Antonelli le bat de plus de trois ans.

Le premier champion italien depuis 1953. L'Italie n'avait plus eu de champion du monde depuis Alberto Ascari, titré en 1952 et 1953. Antonelli est le troisième de l'histoire du pays, après Giuseppe Farina, premier champion du monde de la discipline en 1950, et Ascari.

Le premier titre pilote de Mercedes depuis 2020. L'écurie n'avait plus gagné le championnat des pilotes depuis le septième sacre de Lewis Hamilton, aujourd'hui chez Ferrari et deuxième à Mexico.

Un titre acquis avec quatre courses d'avance. Il reste le Brésil, Las Vegas, le Qatar et Abu Dhabi, et plus rien à jouer en haut du classement pilotes.

Comment la course s'est jouée

Parti quatrième, Antonelli a commencé prudemment. Il a laissé passer Max Verstappen dans la ligne droite du premier virage plutôt que de risquer un contact un jour où un abandon aurait tout compliqué.

Devant, le premier tour a tourné à l'accrochage entre Hamilton et Charles Leclerc, les deux Ferrari se disputant la tête. Les deux sont sortis de la piste, et Leclerc a écopé de cinq secondes de pénalité.

Au quarante-quatrième tour, Valtteri Bottas est parti en accident à très haute vitesse. Voiture de sécurité, puis drapeau rouge. C'est ce qui a tout rouvert : le second départ arrêté remettait les écarts à zéro, et Antonelli a changé de méthode. Il a pris des risques, il a dépassé Leclerc, et c'est ce dépassement qui lui a donné le podium.

Les dernières boucles ont été serrées, les trois hommes de tête dans un mouchoir de deux secondes. Une nouvelle voiture de sécurité, après un accident d'Arvid Lindblad, a encore resserré le peloton. Verstappen a tenu Hamilton à 0,799 seconde. Antonelli a franchi la ligne à 4,006 secondes du vainqueur, et en pleurant.

Une saison menée de bout en bout

Le titre ne s'est pas joué à Mexico, il s'est construit depuis mars. Antonelli a pris la tête du championnat à la troisième manche et ne l'a plus jamais rendue. Neuf victoires sur dix-neuf courses : Chine, Japon, Miami, Canada, Monaco, Belgique, Italie, Espagne et les États-Unis.

Le classement pilotes après Mexico : Antonelli 380 points, Verstappen 261, Hamilton 259, George Russell 250, Leclerc 245, Lando Norris 221. Cent points restent à distribuer sur les quatre dernières courses, l'écart en vaut 119.

Ceux qui disaient qu'il n'était pas prêt

Mercedes l'a fait monter vite, très vite. Formule 3 sautée, une seule saison de Formule 2, puis l'arrivée directe chez l'équipe d'usine en 2025, à 18 ans. Beaucoup ont trouvé que c'était trop tôt, et sa première saison leur a donné des arguments : sur une séquence de neuf manches, il est resté sept fois sans le moindre point.

Interrogé sur ces critiques après son titre, il a répondu que le fait d'entendre qu'il n'avait pas sa place en Formule 1 avait « mis de l'huile sur le feu ». Il ajoute que ces mois difficiles l'ont préparé : affronter la pression et les mauvais week-ends l'a fait mûrir plus vite que n'importe quelle saison tranquille dans une petite écurie.

Il ne se déclare pas pour autant satisfait de tout. Il reconnaît des courses où il aurait pu faire bien mieux, et parle d'un apprentissage qui continue. C'est peut-être le plus inquiétant pour les autres : il a gagné le championnat et il considère sa saison comme perfectible.

Ce qu'il reste à jouer

Le titre pilotes est plié, pas le reste. Chez les constructeurs, Mercedes mène avec 630 points devant Ferrari 504, soit 126 d'écart quand 172 points restent en jeu. L'écurie n'est donc pas encore championne, même si l'affaire est bien engagée.

Derrière Antonelli, quatre pilotes se tiennent en seize points pour la deuxième place : Verstappen, Hamilton, Russell et Leclerc. Et Red Bull devance McLaren de dix-sept points pour la troisième marche du championnat des écuries. Les quatre dernières courses ne décideront pas du champion, elles décideront de tout le reste.

Prochaine manche : São Paulo, du 6 au 8 novembre. Puis Las Vegas le 21, le Qatar le 29, et Abu Dhabi le 6 décembre pour finir. Toute la grille est dans l'univers Formule 1.

Le nom qu'il va falloir porter

Quatre pièces au catalogue à son nom : un t-shirt, un sweat, une coque et des chaussettes. C'était la collection d'un espoir, c'est devenue celle d'un champion du monde en l'espace d'un après-midi.

T-shirt Kimi AntonelliChampion du monde 2026 Sweat Kimi AntonelliNeuf victoires cette saison Chaussettes 12Le numéro du champion

Questions fréquentes