VERSTAPPEN 2026 / NO FUNDO MAS NUNCA RENDIDO

Existe uma imagem que resume perfeitamente o início de temporada 2026 de Max Verstappen. Suzuka, Grande Prêmio do Japão, final de corrida. O holandês está colado no escapamento da Alpine de Pierre Gasly há dezenas de voltas. Ele é mais rápido por volta. Ele quer ultrapassar. Mas a cada tentativa nas retas, a bateria está vazia. A Red Bull RB22 murcha justamente no momento em que ele mais precisa.

Para um piloto que dominou quatro campeonatos consecutivos com uma facilidade desconcertante, ficar preso atrás de uma Alpine é uma imagem que ninguém tinha previsto. E, no entanto, essa é a realidade da temporada 2026 para a Red Bull e para seu piloto número um.

Austrália: o acidente que dá o tom

Melbourne, classificação Q1. Max Verstappen freia para a primeira curva, trava as rodas traseiras, roda e vai beijar as barreiras Tecpro. A Red Bull fica destruída. O tetracampeão mundial larga em 20º no grid do Grande Prêmio da Austrália.

O que vem a seguir é ao mesmo tempo impressionante e revelador. Verstappen sobe do 20º ao 6º lugar ao longo da corrida, assinando uma daquelas recuperações espetaculares que são sua marca registrada. Mas para por aí, preso atrás de Lando Norris, incapaz de buscar mais. O ritmo simplesmente não está lá. Largando da pole como Russell, Verstappen não teria tido armas para brigar pela vitória.

China: o fundo do poço

O Grande Prêmio da China é o fim de semana mais difícil de Verstappen em muito tempo. Classificado em oitavo para a corrida sprint, a 1,7 segundo do pole George Russell, o holandês resume ele mesmo a situação com uma lucidez fria.

A corrida só piora as coisas. Verstappen abandona no meio do caminho por falha no arrefecimento. A Red Bull reconhece lacunas significativas em todo o pacote. O chefe de equipe Laurent Mekies admite que a RB22 mostrou falhas profundas, tanto em confiabilidade quanto em desempenho puro.

Japão: o suplício de Suzuka

Eliminado já no Q2 em Suzuka, Verstappen refaz seu trabalho de recuperação na corrida. Ele ultrapassa o companheiro de equipe Hadjar, entra no top 10 e depois fica preso no escapamento do carro de Gasly pelo resto da corrida. O safety car lhe oferece uma oportunidade, mas não basta. Ele termina em 7º, furioso mas contido.

O problema é técnico e bem identificado: a cada tentativa de ultrapassagem na reta, a bateria está vazia. O novo regulamento de 2026, com sua gestão de energia complexa, cria um sistema em que ultrapassar consome tantos recursos elétricos que você fica em desvantagem na reta seguinte.

Por trás dos maus resultados, há um problema recorrente que atravessa os três primeiros Grandes Prêmios: as largadas catastróficas de Verstappen. Na Austrália, ele cita a falta de bateria no momento de soltar a embreagem. Na China, a mesma constatação. No Japão, a eliminação no Q2 o impede de brigar pelas primeiras filas.

O procedimento de largada no novo regulamento de 2026 é radicalmente mais complexo do que era. A eliminação do MGU-H obriga os pilotos a acelerar o motor em rotação muito alta por pelo menos dez segundos antes da largada para encher o turbo. Eles também precisam garantir que recuperaram energia suficiente na volta até o grid para ter uma boa aceleração na linha.

Não é apenas um problema de pilotagem. É uma combinação de gestão de energia na volta de apresentação, procedimento de largada e características específicas do motor Red Bull Powertrains. A RB22 e seu motor próprio, desenvolvido internamente pela primeira vez, mostram sinais de imaturidade no domínio desses parâmetros complexos.

• Austrália: largada do fundo do grid após o acidente no Q1, aceleração prejudicada pela falta de bateria já na linha de largada.
• China: abandono por falha no arrefecimento, antes mesmo de poder testar o ritmo de corrida em condições normais.
• Japão: Q2 sem chance de brigar pela primeira fila, depois incapaz de ultrapassar na corrida por falta de recursos elétricos no momento decisivo.

Os maus resultados seriam suportáveis se o piloto mantivesse a confiança intacta. Mas o que mais preocupa em torno de Verstappen neste início de temporada 2026 é o que ele diz fora do carro. O holandês, normalmente incisivo e direto, deixa transparecer dúvidas incomuns sobre seu futuro na categoria.

São palavras marcantes vindas de um homem que venceu 71 Grandes Prêmios e quatro títulos mundiais consecutivos. Precisar se "convencer" toda manhã para entrar no carro não é o vocabulário de um campeão no auge da forma. É o de um piloto que está sofrendo.

A F1 2026: um carro que Verstappen não gosta de pilotar

O problema não começou no início da temporada. Já nos testes de pré-temporada, Verstappen havia criticado o novo regulamento de 2026 com uma franqueza desconcertante. A maior participação elétrica, a gestão de energia permanente, os modos que limitam a liberdade do piloto: tudo isso bate de frente com um piloto que se define pelo instinto, pela sensibilidade mecânica e pela capacidade de levar um carro além dos seus limites.

Para Verstappen, uma Fórmula 1 que não é muito divertida de pilotar é uma Fórmula 1 da qual ele poderia abrir mão. E a Red Bull, que conhece melhor do que ninguém a psicologia de seu piloto número um, sabe que a única resposta possível para essa crise é esportiva: dar a ele um carro capaz de vencer.

Red Bull: uma equipe contra a parede

Laurent Mekies, diretor da Red Bull Racing, reconhece as dificuldades com uma honestidade que contrasta com os discursos habituais do paddock. A pausa de cinco semanas entre Suzuka e Miami é apresentada como uma oportunidade de trabalho intenso em Milton Keynes para entender o novo pacote e corrigir as lacunas identificadas.

Mas o desafio é imenso. A Red Bull projetou seu motor internamente pela primeira vez em 2026, sem o apoio da Honda, que agora se dedica à Aston Martin. Confiabilidade e desempenho precisam ser construídos ao mesmo tempo, em plena competição, diante de rivais como Mercedes, Ferrari e McLaren, que também avançam a toda velocidade.